DraftKings ha solicitado a un panel de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) que deje sin efecto una patente que Cantor Fitzgerald considera clave dentro del negocio de las apuestas deportivas online.
El expediente se centra en la patente estadounidense número 12.406.284, cuyo inventor principal figura como Howard Lutnick, actual secretario de Comercio de EE. UU. y ex consejero delegado de Cantor. La patente cubre tecnología de geolocalización, una herramienta básica para que los operadores verifiquen que las apuestas se realizan desde jurisdicciones donde esta actividad está permitida.
En la práctica, estos servicios suelen contratarse a proveedores externos y forman parte de la infraestructura regulatoria del sector. Sin este control, los operadores no pueden asegurar el cumplimiento territorial exigido por cada estado, lo que convierte a la geolocalización en un activo sensible tanto desde el punto de vista operativo como legal.
En su presentación, DraftKings sostiene que durante el examen de la patente no se valoraron adecuadamente antecedentes relevantes ni combinaciones técnicas que, a su juicio, vuelven evidentes las reclamaciones impugnadas. Por ello, la empresa reclama una revisión inter partes y pide que las 18 reclamaciones cuestionadas sean declaradas no patentables.
Un litigio con implicaciones regulatorias y procesales
Los conflictos por propiedad intelectual no son nuevos en el juego online, y la tecnología de geolocalización ya ha sido objeto de disputas similares en el pasado. Sin embargo, este caso añade un componente institucional relevante.
El Departamento de Comercio tiene jurisdicción sobre la USPTO, lo que sitúa a Lutnick al frente del departamento del que depende el organismo encargado de tramitar este tipo de revisiones. Además, la apelación de DraftKings recae en el Patent Trial and Appeal Board (PTAB), un órgano cuyo acceso se ha endurecido en los últimos años.
Bajo la actual dirección de la USPTO y también en la etapa anterior, se han elevado las barreras para que los solicitantes consigan que sus casos lleguen al PTAB, en ocasiones con argumentos vinculados a la antigüedad de las patentes o a resoluciones judiciales ya existentes. Ese contexto podría complicar la estrategia procesal de DraftKings.
Cantor ya había demandado a DraftKings y FanDuel
La disputa no surge de forma aislada. En abril, Interactive Games LLC, una filial de Cantor, demandó a DraftKings y a FanDuel, la marca de apuestas online de Flutter Entertainment, por una supuesta infracción de patentes.
En esa demanda, la unidad de Cantor acusó a los dos mayores operadores de apuestas deportivas online de Estados Unidos de vulnerar cinco de sus patentes y reclamó una compensación económica no especificada. El movimiento reactivó un conflicto que ya había tenido antecedentes una década atrás, cuando Interactive Games inició una acción similar contra ambas compañías.
Interactive Games formó parte en su día de Cantor Gaming, una división que ya no está operativa. Ese negocio estuvo rodeado de controversias regulatorias, incluidas acusaciones de blanqueo de capitales, y en 2018 llegó a rozar la pérdida de su licencia en Nevada. Finalmente, la matriz vendió la actividad en 2019.
Por qué importa al mercado
Más allá del caso concreto, el litigio refleja el peso económico de la propiedad intelectual en el ecosistema de las apuestas online en EE. UU. La geolocalización no es un complemento, sino una capa estructural del negocio regulado. Cualquier disputa sobre su uso puede traducirse en costes legales, riesgo operativo y presión adicional sobre los márgenes de los operadores.
Para DraftKings, el objetivo inmediato es reducir exposición en un frente judicial que puede escalar si la patente se mantiene vigente. Para Cantor, la defensa de estos activos refuerza el valor de su cartera tecnológica en un mercado donde el cumplimiento normativo y la infraestructura digital son determinantes para sostener ingresos y cuota.
Créditos de las ilustraciones: Cantor Fitzgerald
