Entain ha instado al Independent Football Regulator (IFR) a impedir que los clubes de fútbol acepten patrocinios de operadores de juego que no cuentan con licencia en el Reino Unido. La petición se formuló en respuesta a la segunda consulta pública del regulador sobre el nuevo sistema de licencias para clubes de las cinco principales divisiones del fútbol inglés.
Según la compañía, el IFR debería confirmar que la prohibición de ingresos vinculados a “conductas delictivas graves” también alcanza a los acuerdos de patrocinio con operadores no autorizados. La cuestión tiene relevancia práctica inmediata, ya que actualmente algunos clubes mantienen vínculos comerciales con marcas que no disponen de licencia local.
Entain sostiene que, aunque ciertos operadores acceden al mercado mediante acuerdos de white label con empresas sí autorizadas, también existen varios patrocinadores sin licencia británica ni presencia regulada en el país vinculados a clubes de la Premier League.
La empresa, propietaria de Ladbrokes y Coral, recordó que ambas marcas mantienen acuerdos de patrocinio dentro del fútbol inglés. En la carta remitida al regulador, su consejera delegada, Stella David, pidió que cualquier aclaración regulatoria se adopte antes del inicio de la temporada 2026-27, previsto para agosto.
Cuatro medidas planteadas por Entain
Además de pedir que el juego sin licencia se considere expresamente dentro del ámbito de las conductas graves, Entain trasladó otras recomendaciones al IFR.
Incorporar una certificación del consejo de administración en la declaración anual obligatoria de los clubes para confirmar si mantienen acuerdos comerciales relevantes con operadores con licencia en el Reino Unido.
Tratar el riesgo reputacional derivado de alianzas comerciales como una responsabilidad permanente de gobierno corporativo dentro del Football Club Corporate Governance Code.
Publicar orientaciones generales para todos los clubes autorizados sobre diligencia debida y obligaciones aplicables a socios comerciales del sector del juego.
La declaración anual obligatoria fue incorporada en la Football Governance Act 2025, norma que dio base al establecimiento del IFR. Su finalidad es reforzar el cumplimiento continuado de los clubes en materias regulatorias y de gobernanza.
Contexto regulatorio y próxima consulta del DCMS
El debate sobre estos patrocinios se produce en paralelo a otras iniciativas públicas en el Reino Unido. Un estudio de Frontier Economics, encargado por el Betting and Gaming Council (BGC), estimó que 1,5 millones de personas en Gran Bretaña apuestan alrededor de 4.300 millones de libras al año con operadores ilegales.
Otro análisis encargado por el BGC a WARC proyectó que el patrocinio deportivo procedente de operadores no autorizados podría representar más de la mitad del gasto total en patrocinio deportivo vinculado al juego en el Reino Unido para octubre de 2027.
En este contexto, el Department for Culture, Media and Sport (DCMS) abrió en febrero una consulta sobre la posible prohibición del patrocinio deportivo de juego sin licencia en Gran Bretaña. No obstante, Entain considera que el IFR no debería esperar al resultado de ese proceso para actuar dentro de sus competencias.
La compañía también se dirigió al director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, para solicitar una prohibición voluntaria inmediata de los patrocinios y la publicidad de operadores no licenciados antes del arranque de la campaña 2026-27.
Si el regulador adopta la interpretación que reclama Entain, los clubes podrían verse obligados a revisar contratos comerciales, reforzar sus procesos de due diligence y reevaluar el riesgo legal y reputacional asociado a determinados socios del sector del juego. A falta de una decisión formal del IFR o del cierre de la consulta del DCMS, el alcance definitivo de estas medidas sigue dependiendo de la posición que adopten las autoridades competentes.
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