En la historia visual de Las Vegas hay nombres que se convierten en marca propia, y Vegas Vickie es uno de ellos. Sin embargo, durante años circuló una versión errónea: que la famosa figura de neón primero se llamó Sassy Sally y que estuvo ligada desde el inicio a un local de striptease. La documentación histórica apunta en otra dirección.
Vegas Vickie fue instalada en septiembre de 1980 sobre el casino Glitter Gulch. En aquel momento, el negocio operaba como casino y no como club para adultos. Además, el concepto de su propietario, Bob Stupak, era claro: crear una contraparte femenina de Vegas Vic, otro gran icono luminoso de Fremont Street.
La figura fue diseñada por Charles Barnard, de Ad Art, en Stockton, California. Según relató años después, Stupak quería una cowgirl de gran impacto visual. La diferencia frente a Vegas Vic no iba a estar solo en el género del personaje, sino también en el movimiento: Vickie debía levantar la pierna en un gesto más llamativo.
Barnard pensó primero en una estética inspirada en las pin-ups de George Petty, muy populares en la cultura gráfica estadounidense. Finalmente optó por desarrollar su propio diseño: una vaquera sentada sobre una gran pepita de oro, convertida después en uno de los rótulos más reconocibles del centro de Las Vegas.
Otro punto clave para desmontar el mito es el contexto empresarial del inmueble. Glitter Gulch no se convirtió en club de striptease hasta 1991, cuando Herb Pastor unificó espacios cercanos y lanzó Girls of Glitter Gulch. Es decir, esa transformación llegó más de una década después de la instalación de Vickie.
La confusión con el nombre Sassy Sally surgió por la proximidad de otro casino abierto en 1981. Ese negocio, llamado Sassy Sally’s, tenía un letrero más grande y muy visible. Para muchos visitantes, resultó fácil asociar por error la figura femenina de neón con ese nombre comercial.
Cómo se consolidó el error
Con el paso del tiempo, la confusión dejó de ser una simple anécdota turística y pasó a reproducirse en medios y publicaciones. Un comunicado de 2017 sobre la retirada temporal de la figura presentó como hecho una información incorrecta: que el rótulo había sido originalmente bautizado como Sassy Sally.
Ese dato fue replicado después por distintos medios, lo que dio más recorrido al relato equivocado. En términos de comunicación, el caso refleja cómo una referencia mal atribuida puede ganar apariencia de verdad cuando se encadena en varias fuentes secundarias.
La evidencia histórica, sin embargo, mantiene una línea consistente:
- Vegas Vickie fue creada como contraparte de Vegas Vic.
- Su nombre fue Vickie desde el origen.
- Se instaló sobre un casino, no sobre un club de striptease.
- La asociación con Sassy Sally procede de una confusión vecinal y comercial posterior.
La boda promocional de dos iconos
Si hay una parte de la historia que sí fue correctamente contada en la mayoría de versiones, es la boda simbólica entre Vegas Vic y Vegas Vickie. Ambos personajes fueron “casados” en 1994 como parte de una acción promocional vinculada al Fremont Street Experience.
Incluso esa historia tuvo una segunda vuelta: años después se celebró otra ceremonia similar, esta vez como reedición del guiño publicitario. El episodio consolidó a ambos rótulos como parte del imaginario comercial y turístico de la ciudad.
De Fremont Street al Circa
En 2017, Vickie fue retirada durante la reordenación inmobiliaria impulsada por Derek Stevens para desarrollar el complejo Circa. Tras un proceso de restauración llevado a cabo por YESCO, la figura encontró una nueva ubicación en el lobby del Circa Casino.
Hoy, Vegas Vickie sigue funcionando como activo patrimonial y de identidad para el ecosistema del juego en el centro de Las Vegas. Su regreso restaurado refuerza el valor que tienen estos elementos históricos en la narrativa comercial de los casinos: no solo decoran, también construyen marca, memoria y diferenciación.
En resumen, el caso de Vegas Vickie deja una lección clara: en la industria del juego y el entretenimiento, los mitos ayudan a vender una historia, pero no siempre coinciden con los hechos. Y aquí el archivo es contundente: la cowgirl luminosa nunca fue Sassy Sally.
Créditos de las ilustraciones: Wikimedia Commons, Getty, Stockton Record, Scott Roeben / Vital Vegas
