Las autoridades sanitarias de Viena han advertido de un posible repunte de los riesgos asociados a las apuestas deportivas ante la proximidad de la Copa Mundial de la FIFA. El aviso se centra especialmente en el canal online, en un contexto en el que suele aumentar la actividad de juego durante los grandes torneos internacionales.
El pronunciamiento se hizo público el martes, cuando responsables locales reclamaron un refuerzo de la protección jurídica y una mayor sensibilización pública ante el incremento previsto de la demanda vinculada al campeonato.
Ewald Lochner, coordinador de psiquiatría, adicciones y cuestiones de drogas de Viena, y Lisa Brunner, presidenta de la Asociación Austriaca para la Prevención de las Adicciones (ARGE Suchtprävention), señalaron que la visibilidad global del torneo y la intensidad de la publicidad contribuyen a normalizar las apuestas.
Según Lochner, esta tendencia puede afectar de forma especial a los colectivos más vulnerables y favorecer conductas de juego problemático. También advirtió de la llamada “ilusión de control”: la percepción de que el conocimiento deportivo mejora de forma decisiva las posibilidades de ganar, cuando esa creencia puede impulsar comportamientos de riesgo.
Brunner añadió que la publicidad tiene un papel relevante en la configuración de hábitos de juego, sobre todo entre jóvenes y otros perfiles expuestos. A su juicio, cuanto más presentes están las apuestas en torno a grandes eventos deportivos, mayor es la probabilidad de que pasen a considerarse socialmente aceptables.
Juego problemático como cuestión de salud pública
Lochner subrayó que la adicción al juego debe entenderse como un problema serio de salud pública. Entre sus efectos mencionó dificultades económicas, conflictos familiares y sociales, interrupciones en la formación o en la trayectoria laboral, además de un impacto psicológico relevante.
En esa línea, recordó que Viena dispone de una red de servicios de asesoramiento y tratamiento para personas afectadas. Las autoridades también remitieron a mecanismos de apoyo locales y nacionales, incluidos recursos ambulatorios, hospitalarios y un programa anónimo de autoayuda online disponible en todo el país.
La preocupación no es exclusiva de Austria. En el Reino Unido, varios diputados han vinculado recientemente la publicidad del juego con una cuestión de salud pública, tras un informe parlamentario que cuestionó la eficacia de las salvaguardas actualmente aplicables en medios británicos.
Más avisos regulatorios por el riesgo de apuestas ilegales
El enfoque preventivo se está repitiendo en otros mercados. La Autorité Nationale des Jeux (ANJ) de Francia lanzó en semanas recientes una campaña para alertar de que el juego excesivo sitúa al usuario en una zona de riesgo, acompañada de referencias a herramientas de evaluación y apoyo.
En Países Bajos, la Kansspelautoriteit (KSA) también recordó a los operadores sus obligaciones en materia de publicidad de cara al Mundial y anticipó que actuaría con rapidez ante eventuales incumplimientos.
Además de la presión sobre la publicidad, varios reguladores han advertido de un posible aumento de las apuestas ilegales durante el torneo.
La Malta Gaming Authority (MGA), por ejemplo, instó a los operadores con licencia bajo su jurisdicción a reforzar la monitorización y el reporte de patrones de apuesta sospechosos durante la competición. En Sudáfrica, el regulador nacional emitió una advertencia en términos similares.
El marco legal austríaco sigue bajo revisión
Lochner y Brunner situaron parte del problema en la arquitectura normativa austríaca. Austria sigue siendo el único Estado miembro de la Unión Europea que no integra jurídicamente las apuestas deportivas —salvo Toto— en la legislación federal del juego, ya que esta actividad se regula a escala regional.
Según ambos, esa separación limita la eficacia de las restricciones publicitarias, debilita algunas medidas de protección al jugador y dificulta un tratamiento fiscal coherente. Brunner sostuvo además que considerar las apuestas deportivas como un juego de habilidad no se ajusta al conocimiento científico actual, y defendió una revisión integral de la ley para responder mejor a la evolución del mercado y a las necesidades de protección.
Proyecto de apertura del mercado online
El debate coincide con la publicación, el mes pasado, de un borrador legislativo para liberalizar el mercado austríaco de juego online y poner fin al actual monopolio en iGaming. El Ministerio de Finanzas señaló entonces que ese modelo se había vuelto difícil de aplicar en el entorno digital.
De acuerdo con el texto preliminar, el objetivo sería canalizar la demanda hacia una oferta legal atractiva y, al mismo tiempo, mantener estándares elevados de protección al jugador. El sector ha recibido la propuesta de forma favorable, aunque con cautela sobre su desarrollo final.
Desde la asociación austríaca de apuestas y juego ÖVWG, su presidente Simon Priglinger-Simader valoró positivamente la intención de implantar un sistema abierto de licencias online basado en criterios cualitativos. No obstante, advirtió de que el equilibrio de las futuras restricciones de producto será determinante para que los usuarios acepten la oferta del eventual mercado regulado.
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